Tragischer Tod wirft Fragen zu Gesundheitsrisiken in der Cannabisindustrie auf

Ein Weckruf für die Cannabisindustrie

Als ein Asthmaanfall Lorna McMurrey tötete, hätte dies in der gesamten Branche Alarmglocken läuten müssen. Sein Tod wurde jedoch erst acht Monate später bekannt, als täglich Tausende von Cannabisarbeitern ähnlichen Risiken ausgesetzt waren und sind. In diesem Artikel konzentrieren wir uns auf die potenziellen Gesundheitsrisiken, denen Tausende von Cannabisarbeitern ausgesetzt sind, wenn sie die Produkte herstellen, die Amerikas am schnellsten wachsende Industrie antreiben.

Der erste Teil zeichnet das Leben von Lorna McMurrey, ihren tragischen Tod und die Folgen des Vorfalls auf. Der zweite Teil untersucht die aufkommenden Risiken der Cannabisarbeit und die dringende Notwendigkeit von Sicherheitsmaßnahmen in einer Branche, die noch in den Kinderschuhen steckt.

Der Tod von Lorna McMurrey, einer Mitarbeiterin von Trulieve in Holyoke, Massachusetts, am 7. Januar 2022 war einer der ersten arbeitsbedingten Todesfälle in der legalen Cannabisindustrie. Leafly markiert den einjährigen Jahrestag seines Todes mit „Death of a Trimmer“, einer Reihe von Ermittlungen, die beunruhigende Fragen zur Arbeitssicherheit in der legalen Marihuana-Industrie aufwerfen.

Als Lorna McMurrey eine Stelle in einer Marihuana-Produktionsstätte in Holyoke, Massachusetts annahm, war dies ein zentraler Bestandteil ihres Plans, ihr Leben zu verbessern. Legales Cannabis war kein leichtfertig gewählter Beruf: Frau McMurrey war eine stolze Konsumentin und hatte ein echtes Interesse am Prozess des Anbaus, der Verarbeitung und des Verkaufs von Marihuana, sagt ihr Schwiegervater Dave Bruneau.

Sie hoffte, dass ihr Job bei Trulieve, dem größten Cannabisunternehmen des Landes, ihr helfen würde, die nächsten Schritte in Richtung eines völlig unabhängigen Lebens zu gehen. Das reguläre Gehalt würde ihm erlauben, ein Auto zu kaufen, aus dem Elternhaus auszuziehen und mit Freunden in eine Wohnung zu ziehen.

„Ich arbeite jeden Tag mit kiloweise Gras. Und wenn ich Pre-Rolls mache, löst all das Gras und das gemahlene Kief in der Luft das Asthma aus, von dem ich nicht wusste, dass ich es habe. Aber hoffentlich heilt es von selbst oder so. »

Ende Dezember 2021 schrieb sie ihrem Stiefvater eine SMS und bat ihn, eine der N95-Masken, die er bei seiner Arbeit als Schweißer trug, mit nach Hause zu bringen, damit sie sie bei der Arbeit verwenden könne. Aber selbst während sie eine Maske trug, nahmen Frau McMurreys Probleme mit Kief (Cannabisstaub) in der Luft zu, was zu Atembeschwerden führte.

Beim Arbeiten zusammenbrechen

Am 7. Januar 2022 brach Lorna McMurrey während der Wehen plötzlich zusammen. Drei Mitarbeiter von Trulieve gaben ihm HLW. Sie wurde dann zum Baystate Medical Center in Springfield gebracht, sieben Meilen von ihrem Arbeitsplatz entfernt. Aber als Lornas Mutter im Krankenhaus ankommt, informieren die Ärzte sie, dass ihre Tochter hirntot ist. Lorna McMurrey stirbt in dieser Nacht.

Lornas Tod ist einer der ersten Todesfälle am Arbeitsplatz in der legalen Cannabisindustrie, und dieser Vorfall in Holyoke sollte als Weckruf für die gesamte Cannabisindustrie dienen.

Warum haben wir nicht früher von seinem Tod erfahren? Warum ist das wichtig?

In den zehn Jahren seit der Verabschiedung der ersten Legalisierungsgesetze in Colorado und Washington haben sich Unternehmen und staatliche Aufsichtsbehörden auf die Sicherheit von Verbraucherprodukten, Track-and-Trace-Systeme für Cannabis, die Verhinderung des Konsums durch Minderjährige und die Ausrottung des illegalen Marktes konzentriert. Aber der Gesundheit und Sicherheit der Arbeiter, die diesen 25-Milliarden-Dollar-Motor antreiben, wurde wenig Beachtung geschenkt.

Dies liegt zum Teil daran, dass die Branche so neu ist, dass viele sich der Risiken nicht bewusst sind, die auf dem Feld, im Anbauraum, in der Schnittstation, in der Produktlinie und im Verkaufsraum bestehen. Einige langjährige Cannabiszüchter sind sich bewusst, dass Cannabisstaub für die Lunge schädlich sein kann. Aber dieses potenzielle Risiko am Arbeitsplatz ist den meisten Neueinsteigern in der Branche weitgehend unbekannt.

Die Aufsichtsbehörden in einigen älteren Rechtsstaaten sind sich des Risikos bewusst, aber diese Informationen werden nicht ausreichend an Staaten weitergegeben, die neuere Legalisierungen vorgenommen haben. Arbeiter, Manager und Eigentümer sind nicht informiert und nicht in Sicherheitsprotokollen geschult, falls solche Protokolle existieren.

Abgesehen von dem schweren Verlust, den Frau McMurrey, ihre Familie, Freunde und Kollegen erlitten haben, wirft der Vorfall kritische Fragen für die gesamte Branche auf. Welche gesundheitlichen Risiken birgt der Umgang mit Cannabis? Sind die Maßnahmen zum Schutz der Sicherheit von Cannabisarbeitern ausreichend?

Und warum vergingen acht Monate, bevor jemand öffentlich über Lorna McMurreys Tod informierte?

Wurde sein Asthma durch Cannabisstaub ausgelöst?

Die Todesurkunde des Commonwealth of Massachusetts listet Lorna McMurreys Todesursache als Herz- und Atemstillstand sowie als „mutmaßlichen schweren Asthmaanfall“ auf.

Beamte der Federal Department of Labor Occupational Safety and Health Administration (OSHA) sagten zunächst, Lorna McMurreys Todesursache sei „berufsbedingtes Asthma aufgrund der Exposition gegenüber Cannabisstaub“. Diese Schlussfolgerung wurde jedoch Monate später revidiert. Der OSHA-Bericht besagt nun, dass „ein Mitarbeiter, der in einer kommerziellen Cannabisverarbeitungsanlage gemahlenes Cannabis in Rollen verpackte, einen Asthmaanfall hatte und im Krankenhaus starb“.

Dieser Wechsel, der Kausalität durch Korrelation ersetzt, unterstreicht die Schwierigkeit der Sache. Asthma tötete Lorna McMurrey. Ob dieses Asthma durch Cannabisstaub ausgelöst wurde, durch Cannabisstaub verursacht wurde oder durch einen anderen unbekannten Faktor ausgelöst wurde, bleibt medizinisch unbewiesen.

McMurreys eigene Facebook-Posts deuten darauf hin, dass sie dachte, dass es eine Verbindung gab. Und diese Exposition gegenüber Cannabisstaub verursacht Lungenprobleme. „Sie hat keine Zigaretten geraucht“, sagt Dave Bruneau, ihr Schwiegervater, „und soweit ich weiß, hatte dieses Kind kein Asthma. Ich habe mit dieser Person zusammengelebt, okay? Ich meine, ich sitze neben seinem verdammten Zimmer. »

Wenn berufsbedingtes Asthma bei McMurreys Tod eine Rolle gespielt hat, stellt sich für viele Cannabisarbeiter die Frage: Was ist das?

Geringes Risikobewusstsein in einer neuen Branche

Berufsbedingtes Asthma, auch bekannt als arbeitsbedingtes Asthma, ist ein häufiges Risiko in vielen Branchen. Partikel in der Luft können eine bestehende asthmatische Erkrankung verschlimmern oder Asthma bei jemandem verursachen, der noch nie zuvor daran gelitten hat.

Berufsasthma ist nicht gerade eine neu entdeckte Gefahr. Lungenschäden durch Mehlstaub stellen seit dem 1700. Jahrhundert ein anerkanntes Gesundheitsrisiko in der Backindustrie dar. Holzstaub ist eine bekannte Lungengefahr in der holzverarbeitenden Industrie. Es ist bekannt, dass Baumwollstaub bei Arbeitern in Textilfabriken langfristige Lungenschäden verursacht.

Aber Lorna McMurrey wusste, wie die meisten Cannabisarbeiter, nicht, dass das Einatmen von Cannabisstaub zu Lungenproblemen führen kann.

Warum haben wir nicht früher von seinem Tod erfahren? Warum ist das wichtig?

Der Tod eines Arbeiters in einer Anlage, die Cannabisprodukte herstellt, scheint eine große Neuigkeit zu sein, insbesondere für andere Arbeiter, die ihre Tage in einer Umgebung verbringen, die derjenigen ähnelt, die den Asthmaanfall von Frau McMurrey ausgelöst hat.

Das Bundesgesetz verlangt von allen Arbeitgebern, einen arbeitsbedingten Krankenhausaufenthalt oder Todesfall innerhalb von 24 Stunden der Bundesbehörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (OSHA) zu melden. Trulieve benachrichtigte OSHA korrekt, die ein Inspektionsteam nach Holyoke schickte. Das Unternehmen hat auch die Massachusetts Cannabis Control Commission (CCC) ordnungsgemäß benachrichtigt. OSHA-Inspektoren verhängen eine Geldstrafe, machen aber keine öffentliche Ankündigung.

Vier Tage nach McMurreys Tod überprüften OSHA-Ermittler des Bundes die Einrichtung in Holyoke. Aber ihr Bericht über den Vorfall wurde fast sechs Monate lang nicht veröffentlicht. Am 30. Juni 2022 wurde Trulieve von der OSHA-Regionaldirektorin Mary E. Hoye mit einer Geldstrafe von 35 US-Dollar belegt, weil sie unter anderem ihren Mitarbeitern keine wirksamen Informationen und Schulungen zu den Gefahren von Cannabisstaub, zur Vermeidung einer Exposition und zu Frühwarnungen bereitgestellt hatte auf Anzeichen zu achten (einschließlich Husten und Kurzatmigkeit).

Trotz der Schwere der Gefahr nach Lornas Tod weigerten sich OSHA-Beamte, die Pressemitteilung ihrer Ergebnisse zu veröffentlichen.

Es war ungewöhnlich. Es ist normal, dass das OSHA National Media Office eine Pressemitteilung zu bemerkenswerten Fällen herausgibt. Tatsächlich veröffentlicht die Agentur jeden Monat 15 bis 30 Pressemitteilungen. Im Juni und Juli 2022 informierte sie die Öffentlichkeit über Fälle, in denen ein Dachdecker in Houston ums Leben kam; ein tödlicher Sturz in einer Tiefkühlfabrik in New Jersey; Fingeramputationen in einer Kissenfabrik in Georgia; und ein Ertrinkungstoter in einem Teich auf einem Golfplatz in Florida.

Es gab jedoch keine Pressemitteilung über den Tod eines Arbeiters aufgrund der Inhalation von Cannabisstaub im Werk Trulieve in Massachusetts.

Massachusetts Regulators: Schweigen zu diesem Thema

Die Massachusetts Cannabis Control Commission, die für die Regulierung der Branche zuständige staatliche Behörde, untersuchte bereits die Trulieve-Einrichtung auf Fragen der Arbeitssicherheit (nach früheren Beschwerden von Arbeitnehmern), als McMurrey starb.

Aber nachdem Trulieve den CCC über ihren Tod informiert hatte, gab die Kommission keine öffentliche Erklärung zu dem Vorfall, seiner Ursache oder warum die Tausenden von Cannabisarbeitern des Staates sich der potenziellen Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit Cannabisstaub bewusst sein sollten.

Ein Kommissionssprecher erklärte später, dies liege daran, dass die Angelegenheit noch untersucht werde. Aber die Monate vergingen. Und durch sein Schweigen hat der CCC seine Pflicht vernachlässigt, Arbeitnehmer über ein großes Gesundheits- und Sicherheitsproblem zu informieren. Lorna McMurreys früher Tod wäre tatsächlich weitgehend unbekannt geblieben, wäre da nicht Danny Carson gewesen, ein Podcaster, einer ihrer ehemaligen Mitarbeiter im Werk in Holyoke.

Einige Monate nach dem Tod von Frau McMurrey sprach Danny Carson auf seiner persönlichen Facebook-Seite über den Vorfall. Kim Napoli, ein Anwalt, der im Cannabis Advisory Board des Bundesstaates sitzt, hat diesen Beitrag zufällig gesehen. (Das 25-köpfige Advisory Board ist eine Art Beratungsgremium für das fünfköpfige Cannabis Control Board, das Richtlinien festlegt und Regeln aufstellt.) Herr Napoli erwähnte den Vorfall gegenüber Mike Crawford, der einen Podcast über Politik und lokale Angelegenheiten in Massachusetts mit dem Titel The Young Jurks moderiert.

Mike Crawford spürte den OSHA-Bericht auf und lud Carson, Bruneau und andere zu seiner Show ein, um über das Geschehene zu sprechen. Diese Podcast-Episoden, die am 25. September debütierten, brachten Folgeartikel in der Cannabisindustrie und den Mainstream-Medien ein.

Plötzlich tauchten überall Artikel über McMurreys Tod auf. Im Oktober befasste sich das Unternehmen ausführlicher mit dem Vorfall. Beamte von Trulieve veröffentlichten eine Erklärung, in der sie gegen das wetterten, was sie „falsche Informationen“ über den Vorfall nannten:

Trulieve sagte, es erhalte die Luftqualität in seinem Werk in Holyoke durch den Einsatz „geeigneter industrieller Luftbehandlungssysteme, die für den häufigen Austausch und Filter der Innenluft ausgelegt sind“ und verfügt über ein „Industriesystem-Luftfiltersystem, das die Luft im Schleifraum austauscht und von einem zertifiziert wurde unabhängiger Ingenieur“. Das Unternehmen sagte, es stelle allen 95 Mitarbeitern am Standort Holyoke N175-Masken zur Verfügung. Trulieve sagte, Lorna McMurrey habe am 95. Januar zumindest für einen Teil ihrer Arbeit eine N4-Maske getragen. Das Unternehmen behauptete auch, dass Lorna McMurrey, als sie ihrem Vorgesetzten sagte, dass sie sich nicht gut fühle, die Möglichkeit gegeben habe, einen bezahlten Tag freizunehmen, aber sie lehnte ab und arbeitete weiter. Trulieve befolgte „ordnungsgemäße Protokolle“, sagten Unternehmensbeamte, als Frau McMurrey „in Not zu sein schien“.

„Unsere Herzen gehen an die Familie McMurrey für ihren Verlust“, fügte die Erklärung hinzu. „Trulieve wird seine Einrichtungen weiterhin so betreiben, dass die Gesundheit und Sicherheit aller Mitarbeiter vollständig geschützt sind. Wir sind zuversichtlich, dass wir dies im Januar [2022] getan haben und dies auch in Zukunft tun werden. »

Die Hinterbliebenen von Frau McMurrey stimmen diesen Behauptungen nicht alle zu. Die Behauptung, das Unternehmen habe N95-Masken geliefert, findet ihr Schwiegervater nicht plausibel. „Ich meine, wenn sie Zugang zu diesen Masken hätte, warum sollte sie mich dann bitten, sie bereitzustellen? Was den Vorschlag betrifft, dass ihre Schwiegertochter ein Angebot abgelehnt hat, sich den Rest des Tages frei zu nehmen? "Ich glaube es irgendwie", sagt Dave Bruneau. „Das glaube ich wirklich, weil sie ein hartes Kind war … sie war keine verdammte Drückebergerin.“ Weißt du, ich werde das durchstehen. »

OSHA fand frühere Probleme in Werken von Trulieve und Curaleaf

Dies war nicht die erste Erfahrung von Trulieve mit OSHA-Vorschriften zur Arbeitssicherheit. Im Jahr 2020 verklagte die Bundesbehörde Trulieve wegen Verstoßes gegen Vorschriften zum Atemschutz und zur Gefahrenkommunikation in seiner Anbauanlage in Quincy, Florida.

Im folgenden Jahr wurde ein Arbeiter der Trulieve-Anbauanlage in Reading, Pennsylvania, durch einen Stromschlag getötet und ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er versehentlich ein freiliegendes Stromkabel berührt hatte. Der Arbeiter überlebte und die OSHA verhängte wegen des Vorfalls eine Geldstrafe von 10360 US-Dollar (später auf 7770 US-Dollar reduziert) gegen Trulieve.

Trulieve ist nicht das einzige Cannabisunternehmen, dem OSHA-Inspektoren begegnen. Anfang 2020 verhängte die OSHA gegen Curaleaf eine Geldstrafe von 40 US-Dollar (später auf 482 US-Dollar reduziert) wegen sieben Verstößen am Arbeitsplatz, darunter das Fehlen einer Augenwaschstation und das Fehlen von Maschinenschutz in seinem Werk in Bellmawr, New Jersey. (Curaleaf hat sich seitdem mit OSHA zusammengetan, um die Arbeitssicherheitsstandards zu verbessern, einschließlich bei seiner Tochtergesellschaft in Nevada, Acres Cultivation, die eine der wenigen Cannabis-Einrichtungen ist, die die SHARP-Bezeichnung von OSHA erhalten hat. ).

Die OSHA untersuchte Beschwerden über Cresco Labs, erließ jedoch keine Strafen oder Berichte

Eine Suche in der OSHA-Datenbank nach Interaktionen mit den 10 größten US-Cannabisunternehmen in den letzten zehn Jahren ergab keine weiteren Ergebnisse.
Trulieve und OSHA haben letzten Monat eine Einigung erzielt. Nach dem Benachrichtigungsschreiben der OSHA an Trulieve vom 30. Juni verbrachte das Unternehmen Monate damit, die Feststellungen anzufechten und mit OSHA-Beamten zu verhandeln.

In einer am 22. Dezember veröffentlichten Ankündigung sagten Beamte von Trulieve, sie hätten mit der OSHA eine freiwillige Einigung bezüglich McMurreys Tod erzielt. Die Vereinbarung wird nach Angaben des Unternehmens zu „zusätzlichen Gesundheits- und Sicherheitsschutzmaßnahmen für Trulieve-Arbeiter in seinen Cannabis-Produktionsstätten“ führen.

Als Teil dieses Vergleichs reduzierte die OSHA die ursprüngliche Geldbuße von 35219 $ auf 14502 $. Trulieve erklärte sich bereit, eine Studie durchzuführen, um „zu bestimmen, ob gemahlener Cannabisstaub gemäß den OSHA-Vorschriften als ‚gefährliche Chemikalie‘ am Arbeitsplatz eingestuft werden sollte“. Die Studie muss bis zum 29. Mai 2023 abgeschlossen sein.

Es muss gesagt werden, dass Leafly und andere Cannabis-Medienplattformen auch nicht wirklich vorangekommen sind. Ein Cannabisarbeiter starb bei der Arbeit und wir wussten es nicht, bis Mike Crawford acht Monate später in seinem Podcast anfing, darüber zu sprechen. Der Tod von Lorna McMurrey wirft die Frage auf: Welchen Gefahren sind Cannabisarbeiter ausgesetzt?, und wer kümmert sich um ihre Gesundheit?

Für einige in der Cannabisindustrie war der tödliche Asthmaanfall von Lorna McMurrey in einer Cannabisverarbeitungsanlage im Januar 2022 überhaupt nicht schockierend. Sie wussten nicht, dass sie Lorna McMurrey schlagen würde, eine ansonsten gesunde 27-Jährige, die in einer Cannabisverarbeitungsanlage in Holyoke, Massachusetts, einen schweren Asthmaanfall erlitt. Dieser Asthmaanfall führte zu seinem Krankenhausaufenthalt und schließlich zu seinem Tod.

Aber eine Handvoll Erzeuger von Die Erfahrensten der Cannabisindustrie wussten, dass das Einatmen von Cannabisstaub ungesund war – und sie wussten, dass es das Potenzial hatte, den Betrieb einzustellen die Atemwege einer Person. Sie versuchten, diese Informationen zu teilen, aber nur wenige waren daran interessiert, sie zu hören oder darauf zu reagieren.

Cannabisblüten können eine ernsthafte und heftige Reaktion auslösen

Theo Lewis ist einer dieser Menschen. Er ist der Gründer und CEO von Teds Budz, einem der führenden Blumenhändler für Innenräume in Südkalifornien. Es ist die alte Schule, die sich ihre Sporen auf dem traditionellen Markt verdient hat, bevor sie in die heutige staatlich lizenzierte Industrie einzog.

Einige Cannabiszüchter haben durch Pflanzen ausgelöstes Berufsasthma erlebt. Es kann so schlimm sein, dass sie nicht einmal mehr zu den Anbauflächen gelangen können.

Als Lewis vor Jahren mit dem Anbau von Cannabis begann, arbeitete er ohne Handschuhe und interagierte eng mit der Blume, indem er sein Gesicht direkt in die Pflanze steckte und sie einatmete. Dann passierte etwas. Etwa vier Monate nach Beginn des Wachstumszyklus entwickelte Lewis eine „ernsthafte, schwere“ allergische Reaktion, die zunächst die Form von Nesselsucht annahm, die seinen Körper bedeckten.

„Nach einer Weile, sagte er mir, konnte ich nicht einmal mehr im Haus mit den Pflanzen bleiben. Es blockierte meine Lungen und meinen Hals und ich konnte nicht wirklich atmen. Ich musste ins Krankenhaus. »

Lewis war vorsichtig mit den Ärzten über die Ursprünge seines medizinischen Problems – es war vor der Legalisierung – aber sie erkannten, dass es sich um eine allergische Reaktion handelte, und gaben ihm Steroide und Inhalatoren. Er sagt, dass er bereits anfällig für saisonale Allergien war, also vermutet er, dass seine Reaktion stärker war.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich die Situation so weit, dass Lewis nicht mehr zu den Anbaugebieten gehen konnte – „nur weil ich weiß, dass es mich nach einer Weile betreffen wird“, erklärt er.

„Staub geht überall“

Tom Lauerman weiß viel über Cannabis und Mitarbeitersicherheit. „Farmer Tom“, wie er in der Branche genannt wird, betreibt seit fast 50 Jahren ein Cannabisgeschäft, das Jahrzehnte vor der Legalisierung zurückreicht. In den letzten sieben Jahren hat er mit Beamten der Centers for Disease Control and Prevention des US-Bundesstaates Washington und anderen Regierungsbehörden an Cannabis-bezogenen Sicherheitsproblemen am Arbeitsplatz gearbeitet.

 „Wir haben begonnen, die Auswirkungen dieser großen Verarbeitungsbetriebe im kommerziellen Maßstab zu sehen“, sagt Lauerman. Ich war an vielen Pre-Roll-Produktionsstätten, wegen der Tatsache, dass sie Mühlen verwenden, die wie kleine Schneebesen sind. Sie lagern das Material in den Rohren ab, wodurch sich der Staub im ganzen Raum verteilt, was über Stunden am Tag unweigerlich zu großen Problemen führt.“

Lauerman, der in der Nähe der Grenze zwischen Washington und Oregon ansässig ist, hat im Laufe der Jahre eine Reihe von Wissenschaftlern und Bundesbeamten beherbergt, die es ihnen ermöglichten, Pflanzen zu „lernen, zu berühren und zu studieren“. 2015 lud er ein Team des National Institute for Occupational Safety & Health (NIOSH) ein, seine Cannabisfarm als Testlabor zu nutzen. Drei Tage lang arbeiteten sie Sicherheitsprotokolle für das Ernten, Schneiden, Trimmen und Vorbereiten der Blumen aus. Diese Informationen werden auf der Website von Herrn Lauerman, farmertomorganics, veröffentlicht.

Byssinose (braune Lungenkrankheit): Ein potenzielles Langzeitrisiko?

Der Tod von Lorna McMurrey machte deutlich, dass berufsbedingtes Asthma, das durch Cannabispartikel in der Luft verursacht wird, ein Risiko darstellt, dem möglicherweise Tausende von Arbeitnehmern wie sie ausgesetzt sind. Aber es gibt noch ein weiteres, heimtückischeres und langlebigeres potenzielles Risiko, das häufiger mit Arbeitnehmern vergangener Zeiten in Verbindung gebracht wird.

Die braune Lungenkrankheit betraf viele Textilarbeiter im amerikanischen Süden, bevor Gesundheitsprotokolle eingeführt wurden.

In einer im Januar 2022 in der medizinischen Fachzeitschrift Allergy veröffentlichten Studie stellten britische Allergologen und Immunologen fest, dass „eine längere berufliche Exposition gegenüber Hanfstaub zu Reizungen der Atemwege, Behinderung des Luftstroms und Entzündungen namens „Byssinose“ führt“.

Byssinose ist eine berufsbedingte Lungenkrankheit, die durch das Einatmen von Staub aus Baumwolle, Hanf oder anderen Pflanzenfasern verursacht wird. Es ist besser bekannt als braune Lungenkrankheit, eine Krankheit, an der einst viele Baumwolltextilarbeiter im Süden der Vereinigten Staaten litten.

Byssinose ist eine Verengung der Atemwege, von der angenommen wird, dass sie durch ein bakterielles Toxin ausgelöst wird, das in eingeatmetem pflanzlichem Rohmaterial in Form von Staub vorhanden ist. Bei den Opfern kann es zu Keuchatmung oder Atembeschwerden kommen, und eine längere Exposition über Monate oder Jahre kann zu dauerhaften Lungenschäden führen.

Diese Krankheit ist einer der Wege, auf denen Arbeitnehmer in vielen Branchen von arbeitsbedingtem Asthma betroffen sein können. Luftgetragene Partikel am Arbeitsplatz können eine bestehende asthmatische Erkrankung verschlimmern oder Asthma bei jemandem verursachen, der noch nie zuvor daran gelitten hat.

Dieses von NIOSH produzierte Video erklärt, wie Baumwollstaub und fehlende Hygieneprotokolle in den 1970er Jahren zu einer braunen Lungenkrankheit bei Textilfabrikarbeitern in North Carolina führten:

Eine Studie aus dem Jahr 1968 fand Lungenprobleme bei Arbeitern in Hanffabriken. Da Cannabis so lange illegal war, wurde wenig über die gesundheitlichen Auswirkungen der kommerziellen Marihuana-Produktion geforscht.

1968 untersuchten jugoslawische Wissenschaftler jedoch 106 Arbeiter in einer Hanfverarbeitungsfabrik – dieselbe Cannabis-Sativa-Pflanze, mit der die heutigen Marihuana-Arbeiter jeden Tag umgehen. In einer Abteilung litten 41 % der Arbeiter an Byssinose und 15 % an chronischer Bronchitis.

„Es besteht kein Zweifel, dass Hanfstaub Cannabis sativa kann verursachen Byssinose und zumindest vorübergehender Beeinträchtigung der Atemfunktion“, schreiben die Forscher.

Eine zweite Studie, der sich auf die Gesundheit von langjährigen spanischen Arbeitern im Hanfsektor konzentrierte, wurde 1969 veröffentlicht. Dieser Bericht fand „eine extrem hohe Prävalenz von chronischem Husten und Schleim, Atemnot und irreversiblem Verlust der Lungenfunktion im Vergleich zu Kontrollen in denselben Altersgruppe“ bei älteren Arbeitnehmern (50 bis 69 Jahre).

„Die chronische und behindernde Atemwegserkrankung von Hanfarbeitern kann nicht durch Rauchgewohnheiten erklärt werden und wird einer starken und anhaltenden Exposition gegenüber Hanfstaub zugeschrieben“, schlossen die Autoren der Studie von 1969, die im American Journal of Medicine veröffentlicht wurde.

Es gibt wenig aktuelle Forschung, die Byssinose mit den heutigen legalen Cannabisarbeitern in Verbindung bringt, teilweise weil die groß angelegte Cannabisproduktion noch sehr neu ist. Aber einige staatliche Aufsichtsbehörden sind sich der anekdotischen Beweise bewusst.

Die Aufsichtsbehörden des Bundesstaates Washington haben einen Zusammenhang „zwischen dem Einatmen von Pflanzenstaub und dem Risiko arbeitsbedingter Atemprobleme festgestellt. »

Im Jahr 2017 veröffentlichte das Washington State Department of Labor and Industries einen Warnhinweis für Cannabisarbeiter, in dem festgestellt wurde, dass der Anbau im industriellen Maßstab „einen Zusammenhang zwischen dem Einatmen von Pflanzenstaub und dem Risiko arbeitsbedingter Atemprobleme hervorgehoben hat. »

In den Jahren 2020 und 2021 führte dieselbe Behörde auch Studien durch, in denen festgestellt wurde, dass Cannabisangestellte Asthmaanfälle und damit verbundene Symptome hatten, während sie verschiedene Aufgaben am Arbeitsplatz verrichteten, darunter Messen, Verpacken, Gewicht und Größe der Blume.

Die Forschung hat diese möglichen Ursachen von Asthma in Cannabis-Behandlungszentren identifiziert:

• Exposition gegenüber Pflanzen
• Einatmen von Staub, der durch das Schneiden oder Hacken von Blumen verursacht wird
• Exposition gegenüber Schimmelpilzsporen auf Pflanzen oder Behältern
• Exposition gegenüber verschiedenen Chemikalien im Zusammenhang mit dem Anbau, der Verarbeitung, der Herstellung und dem Testen von Cannabis oder einer Kombination dieser Faktoren.

Die Informationen waren nicht allgemein bekannt

Diese Informationen sind selten von Washington in die 20 anderen Bundesstaaten gelangt, die Marihuana legalisiert haben – vielleicht aufgrund der extrem isolierten Natur von Cannabis, das per Gesetz Staatsgrenzen nicht überschreiten darf. Julia Agron, Cannabispädagogin und ehemalige Programmkoordinatorin des Cannabis Education Center am Holyoke Community College in Massachusetts, vergleicht die Situation mit den Anfängen anderer Branchen.

Nehmen Sie die Geburt der Eisenbahnindustrie zwischen 1870 und 1890, sagte Frau Agron: „Die Geschichtsbücher sagen mir, dass es damals viele Unfälle gab. Gesetze und Erwartungen zur Arbeitssicherheit haben seitdem einen langen Weg zurückgelegt, „aber wir schaffen immer noch etwas Neues“, fügte sie hinzu. "Und so sehen wir einige dieser Schluckaufe, während wir es entwickeln."

Eine Bundesbehörde, die wirklich hilft: NIOSH

In der Welt der Arbeitssicherheit spielen NIOSH und OSHA den guten Cop und den bösen Cop. OSHA, die Occupational Health and Safety Administration, ist die Behörde des Arbeitsministeriums, die Inspektionen durchführt und Bußgelder verhängt. NIOSH, das Teil der Centers for Disease Control ist, fungiert als eine Art landwirtschaftliches Beratungsbüro und bietet Unternehmen Anleitungen, wie sie ihre Arbeitnehmer schützen und Probleme mit OSHA vermeiden können.

In einem Pre-Roll-Verarbeitungsraum „kommt Staub überall hin. Und wenn du dort acht Stunden am Tag feststeckst, werden schlimme Dinge passieren."

Die vorläufigen Standards, die in der Kultur von Farmer Tom festgelegt wurden, wurden in einem Bericht von 2017 veröffentlicht. NIOSH leitet den Bericht an neue Staaten weiter, wenn sie legalisiert werden – aber nur, wenn die Staaten dies verlangen, sagte Lauerman. „Sie verwenden meine Standardarbeitsanweisungen als Grundlage für Gesundheits- und Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz“, sagte er. "Die Arbeit befindet sich in der Library of Congress, weil es eine staatlich geförderte Studie war."
Die ersten Bedenken galten den Verbrauchern, nicht den Arbeitnehmern

Ursprünglich schien es den Menschen vor allem um die Produktsicherheit für Verbraucher zu gehen, nicht um die Arbeitssicherheit am Arbeitsplatz. Das Wohl der Menschen, die das Produkt herstellen, wurde kaum berücksichtigt. Obwohl einige Bundesstaaten an einer Reihe von Protokollen gearbeitet haben – einschließlich Colorado und Washington – legalisieren neue Bundesstaaten Cannabis in der einen oder anderen Form fast jedes Jahr, und die meisten fangen größtenteils bei Null an.

Es stellt sich heraus, dass dieser frustrierende Kreislauf, das Rad neu zu erfinden, nicht notwendig ist. Informationen zu Sicherheitspraktiken und -protokollen für Cannabisarbeiter sind verfügbar – wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen.

Cannabis bleibt auf Bundesebene illegal. Daher mag es überraschen, dass eine Bundesbehörde mit legalen Marihuana-Unternehmen zusammengearbeitet hat, um Protokolle zur Verringerung der Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für Cannabisarbeiter zu erstellen.

Sobald diese Bewertungen abgeschlossen sind, veröffentlicht NIOSH einen Bericht über seine Ergebnisse und Empfehlungen (ohne Namen des Unternehmens oder Angaben zur Identifizierung). In den letzten fünf Jahren hat die Agentur drei Berichte (2017, 2018 und 2022) veröffentlicht, in denen die Gefahren des Anbaus, der Ernte und der Verarbeitung von Cannabis sowie Protokolle zum Schutz der Gesundheit der Arbeitnehmer identifiziert wurden.
NIOSH-Bericht zur Arbeitssicherheit

Großartige Berichte erhielten nie die Aufmerksamkeit, die sie verdienten

Frustrierenderweise weiß kaum jemand in der Cannabisindustrie, dass diese Berichte existieren. Ich habe sie nur nach monatelanger Recherche zur Sicherheit von Cannabisarbeitern gefunden, weil James Couch von NIOSH sie während unseres Interviews in einem beiläufigen Kommentar erwähnt hat.

Eine der Herausforderungen bei der Regulierung der Mitarbeitersicherheit in einer jungen Branche ist der grundlegende Mangel an Wissen über die Arbeitsbedingungen. Da die Forschung noch nicht existiert, wissen viele Aufsichtsbehörden in den 21 Bundesstaaten, die den Cannabiskonsum für Erwachsene legalisiert haben, einfach nicht, auf welche Gesundheitsrisiken sie achten sollten.

Diese verblüffende Erkenntnis kam vor vier Jahren zu Bill und Jeff Levers. Die Levers-Brüder betreiben Beard Bros Pharms, ein in Kalifornien ansässiges Cannabisanbau- und Medienunternehmen, das sie 2013 mitbegründet haben. Sie veröffentlichen auch eine Website und einen wöchentlichen Branchen-Newsletter und verfügen über insgesamt mehr als 30 Jahre Erfahrung im Anbau.

Im Jahr 2018, nachdem Kalifornien für die vollständige Legalisierung gestimmt hatte, erhielten die Brüder eine staatliche Lizenz für den Vertrieb und die Herstellung als Suchende nach sozialer Gerechtigkeit.

Sie erinnern sich noch lebhaft daran, was passierte, als staatliche Inspektionsteams am ersten Tag in ihrer Einrichtung in Los Angeles eintrafen. Keiner der Inspektoren schien eine Ahnung zu haben, worauf in Bezug auf die Sicherheit an der Marihuana-spezifischen Seite zu achten war.

„Die Feuerwehr und der Cannabis-Inspektor sind aufgetaucht und haben uns Fragen gestellt, weil sie nichts wussten“, sagte Jeff Levers gegenüber Leafly. „Und es gab keine Vorschriften, die speziell für den Brandschutz oder den Standort der Maschinen oder die Belüftung geschrieben wurden. Davon war nirgendwo etwas niedergeschrieben“.

Arbeitsschutzvorschriften beginnen in der Regel beim Bund. Die OSHA des US-Arbeitsministeriums kann jeden Arbeitsplatz im Rahmen seiner Allgemeinen Pflichtklausel untersuchen, die einen Arbeitgeber verpflichtet, seinen Arbeitnehmern „einen Arbeitsplatz frei von Gefahren“ zur Verfügung zu stellen, von dem bekannt ist, dass er Tod oder schwere Körperverletzung verursacht oder wahrscheinlich verursachen wird seine Mitarbeiter“.

Da die Bundesregierung Marihuana jedoch immer noch als Droge der Liste I betrachtet, hat die OSHA nie spezifische Standards für lizenzierte Cannabiseinrichtungen festgelegt. Die einzigen Bundesstandards existieren in den NIOSH-Empfehlungen, an deren Erstellung Lauerman mitgewirkt hat. Aber NIOSH-Protokolle sind freiwillig, und die Agentur hat keine Durchsetzungsbefugnisse.

Länder und Kommunen sehen sich daher mit einem Flickenteppich von Vorschriften konfrontiert, die von Bau-, Gesundheits-, Brand- oder Umweltschutzbehörden generiert werden. Einige dieser Regeln wurden von Personen erstellt, die in den Bereichen Lebensmittelsicherheit, Alkohol oder anderen parallelen, aber unterschiedlichen Bereichen arbeiten. Andere werden laut Bill Levers von „einer Gruppe von Politikern geschrieben, denen von bezahlten Lobbyisten gesagt wird, wie sie die Vorschriften schreiben sollen“.

Die Standards sind zu vage

Julia Agron sagte gegenüber Leafly, dass die Massachusetts-Richtlinien viel zu vage blieben. Staatliche CCC-Vorschriften verlangen von Unternehmen, dass sie grundlegende Arbeitssicherheitsstandards erfüllen, aber sie geben oft nicht explizit an, wie dies erreicht werden kann. „Es gibt nicht viele Details, die sagen: ‚So schafft man Arbeitssicherheit, oder so muss man X, Y oder Z managen'“, sagt sie.

Wenn Unternehmen staatliche Cannabislizenzen beantragen, müssen sie Standardarbeitsanweisungen einreichen, einschließlich Sicherheitsbestimmungen. Aber jedes Unternehmen legt seine eigenen Praktiken fest, und weder die staatlichen Aufsichtsbehörden noch die OSHA sind rund um die Uhr da, um sicherzustellen, dass alles richtig gemacht wird.

„Die staatlichen Aufsichtsbehörden müssen wirklich eingreifen und die Grundlagen schaffen“, sagte Lauerman, „um die Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten. Alle jungen Menschen auf der Welt wollen in der Branche arbeiten, und sie sind bereit, für so gut wie nichts zu arbeiten, um einen Platz in der Branche zu bekommen. Und [Konzerne] profitieren von all diesen Dingen … Jeder Staat muss sich wirklich um die Arbeitnehmer kümmern, weil Konzerne sich nicht darum kümmern. »

Klare Sicherheitsvorschriften für Mitarbeiter sind natürlich von entscheidender Bedeutung, aber darüber hinaus verfügt die Cannabisindustrie möglicherweise nicht über ausreichende Compliance-Strukturen. Vorschriften sind nur dann sinnvoll, wenn jemand sie durchsetzt.

Einige glauben, dass staatliche Stellen wie das Massachusetts CCC zu wenige und schlecht gerüstet sind, um mit einer dynamischen und wachsenden neuen Industrie Schritt zu halten.

Aidan Coffey, Organisationsdirektor der United Food and Commercial Workers Local 1445, sagte gegenüber Leafly, dass die staatliche Cannabiskommission „voll von großherzigen, hart arbeitenden Menschen ist, die ihr Bestes für die Cannabisarbeiter geben wollen. Aber ich glaube nicht, dass sie das Budget haben, um die Durchsetzungsarbeit zu leisten, die die Gesetzgebung für sie vorsieht. Der CCC benötigt daher mehr Ressourcen, um die Sicherheit von Cannabisarbeitern zu schützen.“

Für Coffey gilt: Wenn die staatlichen Aufsichtsbehörden die Cannabisarbeiter nicht schützen können, dann vielleicht die Gewerkschaften. Die UFCW drängt derzeit darauf, Trulieve-Arbeiter in Holyoke und an den drei anderen Standorten des Unternehmens in Massachusetts in Framingham, Northampton und Worcester zu organisieren.
Arbeitssicherheit ist ein branchenweites Thema

Laut Coffey hat der McMurrey-Vorfall die Mitarbeiter von Trulieve eindeutig motiviert. „Man kann in dieser Kampagne eine direkte Verbindung herstellen zwischen der Zeit, als die Arbeiter anfingen, über Organisierung zu sprechen, und dem, was im Westen geschah“, sagte er und bezog sich auf den Tod von McMurrey an Holyoke.

Groß angelegte Sicherheitsprobleme gehen weit über ein einzelnes Unternehmen hinaus, fügte Coffey hinzu. „Die Probleme im Werk Holyoke sind keineswegs nur in Trulieve, Massachusetts, zu finden“, sagte er gegenüber Leafly. „Arbeitssicherheit, insbesondere im Ackerbau, ist ein branchenweites Thema.“

Coffey sagte, er glaube, dass die Branche nach McMurreys Tod drei Maßnahmen ergreifen müsse. Die Arbeitnehmer müssen sich frei organisieren können, es müssen mehr Sicherheitsvorschriften eingeführt werden und der CCC und andere ähnliche Behörden auf staatlicher Ebene müssen geschaffen werden.

Coffey sagte, er glaube, dass die Branche nach McMurreys Tod drei Maßnahmen ergreifen müsse. Die Arbeitnehmer müssen sich frei organisieren können, es müssen mehr Sicherheitsvorschriften eingeführt werden und der CCC und ähnliche landesweite Agenturen müssen gestärkt werden. „Es gibt landesweit noch viel zu tun, um die Sicherheit von Cannabis-Arbeitern zu gewährleisten“, sagte er.
Welche Verantwortung trägt ein Unternehmen?

Karima Rizk glaubt, dass es eine Frage der Willenskraft ist. Karima Rizk hatte seit 2016 zahlreiche Positionen in der Cannabisindustrie inne, zuletzt als Senior Vice President, Compliance bei der Green Meadows Farm in Massachusetts. Sie sagte, die Arbeitssicherheit sei letztendlich eine Angelegenheit jedes Unternehmens, das tief genug gräbt und genügend Ressourcen aufwendet.

Sie hat Schulungs- und Vorfallmanagementsysteme entwickelt, die sich auf die Verhinderung von Arbeitsunfällen in der Cannabisindustrie konzentrieren. Vorgesetzte an vorderster Front, sagt sie, müssen wissen, wie sie Anzeichen von Gesundheitsproblemen bei Arbeitern erkennen können, einschließlich Allergien gegen gemahlenen Cannabisstaub und Reinigungslösungen, die zu Kopfschmerzen und Atembeschwerden führen können.

Arbeitnehmer und Vorgesetzte müssen die konkreten Maßnahmen kennen, die zu ergreifen sind, wenn etwas schief geht. In ihrem früheren Unternehmen sei jeder Mitarbeiter, der sich über Unwohlsein beschwerte, sofort zu einem Gesundheits- und Sicherheitsingenieur geschickt worden, um sich beraten zu lassen.

Sicherheit erfordert Investitionen: Zeit, Energie und Geld

Rizk glaubt, dass die Branche mehr tun kann, um Verletzungen am Arbeitsplatz zu verhindern, und das beginnt damit, dass Cannabisunternehmen die Arbeitssicherheit ernst nehmen und in sie investieren.

Sie nannte den Tod von Lorna McMurrey „eine Fallstudie, die zeigt, warum Compliance und Umweltgesundheit und -sicherheit der Schlüssel zum Betrieb eines legalen Cannabisgeschäfts sind“.

„Es ist ein erhebliches Versehen für gut kapitalisierte Multi-State-Betreiber, nicht über die dedizierten Ressourcen, das Wissen, die Schulung und die geeigneten Systeme zu verfügen, um sie zu überwachen und geeignete Maßnahmen zu ergreifen“, fügte sie hinzu.

Cannabisunternehmen müssen ihre Mitarbeiter besser behandeln. Vielleicht trägt das zu kurze Leben und der tragische Tod von Lorna McMurrey dazu bei. Die Regierung will viel Geld verdienen“, sagte mir Tom Lauerman. „Und sie kümmern sich wirklich nicht um die Leute, die die Arbeit machen. Dies sind die Menschen, die aufgrund der allgemeinen Fahrlässigkeit dieser Unternehmen und der Staaten – der Kommissionen –, die diese Operationen [überwachen], auf unfaire Weise geschädigt werden. Ich denke, die Verantwortung liegt bei beiden Parteien. »